李自成点点头，“对对对，这些化学上的学问会在中学开始……啊，这个胆矾啊……”
他终于想起来了。
将加热的铁放入硫酸铜溶液中，铁就会置换出铜。
“……先生刚才所提的问题，其实是个置换反应。”
李自成说着话从身上摸出本子和铅笔。
宋应星暂时没听明白置换反应是个什么东西，看到铅笔先赞了一句，“鄙人在榼山书院也见过铅笔，此物随身携带甚是方便，随时随地拿出来就可用。听说也是出自大统领之手。”
李自成呵呵一笑，“这种小玩意儿不值一提。”
他翻开本子，开始书写反应式：铁 硫酸铜4=硫酸铁4 铜
宋应星仔细观看，琢磨了下开口道：“这硫酸铜4可是胆矾水？”
“不错，正是。”
李自成赞了一声后，慢慢解释起来。先简单说了下化学元素，又讲了讲化学反应类型和条件。
“……要一下子说清楚化学，这有点难，况且我懂得有限，暂时就能讲这些了。”
“这化学一道的学问之前闻所未闻。无论古人今人，只知其然不知其所以然。大统领果然学究天人，令宋某醍醐灌顶。”
汉代就有记载，“石胆能化铁为铜”。到唐末五代间，水法炼铜的原理已经应用到了生产中；至宋代更有发展，成为大量生产铜的重要方法之一。
而殴洲，到了明英宗朱祁镇第二次登上皇位，他们才有人把铁片浸入硫酸铜溶液，偶尔看见铜出现在铁表面，还感到十分惊讶，更谈不上应用这个原理来炼铜了。比天朝落后了一千多年。
李自成客气了一句，宋应星紧接着问道：“常见售者杂铅太多，欲取净则熔化，入醋淬八九度，铅尽化灰而去。出锡唯此道。这么说，也是一种置换反应？”
“是的，铅与醋酸可以生成醋酸铅。”李自成瞎几把扯了一句。
醋里面除了水不就是醋酸？那么想来就是醋酸起了作用。至于有没有醋酸铅这玩意儿，已经超出了李自成的知识范围，压根不懂。
宋应星又跟大统领讨论了一会化学问题，好在都比较简单，李自成勉强能应付的过来。
老宋在榼山书院时也见识过了沁水铁（镀锡）和白铁皮（镀锌），此时大加赞赏。
锌这东西现下多叫倭铅，“以其似铅而性猛，故名之曰倭云。”
而且宋应星还知道锌的出产地和炼制方法——
“其质用炉甘石熬炼而成。繁产山西太行山一带，而荆、衡为次之。每炉甘石十斤，装载入一泥罐内，封裹泥固以渐砑干，勿使见火拆裂。然后逐层用煤炭饼垫盛，其底铺薪，发火煅红。罐中炉甘石熔化成团，冷定毁罐取出。每十耗去其二，即倭铅也。此物无铜收伏，入火即成烟飞去。”
加热用炉为长方形槽炉，炼锌罐呈圆锥形，将混匀的菱锌矿（含锌约16～17%）和煤（还原剂）装入反应罐，置于方形槽炉。
在反应罐四周垫塞煤饼到一定高度后点火。在反应罐上部用耐火泥做成兜形隔板，一侧留出通气孔，加盖，加热到还原温度以上（约1100），此时产生的锌蒸气进入兜室，在盖板内侧冷凝成锌液，滴入兜中，得到金属锌。
氧化锌的还原温度为904，锌的沸点906，由于还原温度与沸点非常接近，还原后获得的是气态锌。如果没有快速冷凝的回收装置，气态锌会迅速氧化或与炉气中的二氧化碳作用，成为氧化锌。
如明代宣德三年(1428年)就用锌(倭铅)斤铸造大量的鼎彝，同时亦有大量的纯锌出口到国外。但有关冶炼金属锌的文字资料却只有明末的宋应星记录了下来。
“西川有火井，事甚奇……”
“熟铁锻成，熔化生铁淋口……”
“骨灰蘸秧根，石灰掩苗足……”（即酸性土用磷肥；石灰淹苗足即撒石灰于秧脚，利用石灰的碱性来中和土壤的酸性，是改良土壤的有效措施。）
宋应星和李自成从饭前聊到饭后，相谈甚欢。
李自成最后说道：“士大夫之心学理学，内容干燥荒芜，等于不毛之沙漠。宋先生独辟门径，一反明儒陋习，就人民日用饮食器具而究其源，其活力之伟，结构之大，观察之富，有明一代，一人而已。”
这几乎是把宋应星捧上天了。
老宋自然惶恐不敢担当，“谬赞了谬赞了。大统领的学问才是真正的有明一代，一人而已。”
李自成感慨道：“倘若我大明士子人人皆有宋公之伟才，国事又怎会一蹶不振。多做些实在学问，少弄些之乎者也，这样才能强国富民。可惜啊……”
“功名一途害人不浅。”老宋心有戚戚焉。
李自成开始循循善诱，“还是昌黎先生说得好，‘世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。’
宋先生是当之无愧的千里马，国之中流砥柱，奈何在大明治下，一身经天纬地的本事无处可使。可叹！”
老宋客气了一句，心想，短毛这就准备要招揽了吧？我到底该不该答应？
短毛虽然只是个流贼，但学识渊博，见解不凡，称的上是知己。“士为知己者死”有些夸张了，不过……
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