麻城人梅之焕，原甘肃巡抚，大前年因入京勤王超出时限被革职。说实话挺冤的。
和一般回乡的官宦不同，梅之焕闲不住，啥事都要管，俨然一在职地方官。
以至于麻城县衙不得已退位让贤，梅之焕所居住的县城河东沈家庄，已成为事实上的“城外衙门”。
1631年，英国人在西非黄金海岸建立了第一个贩奴堡垒，这标志着英国当局贩奴活动正式开始。
在大明是崇祯四年，老梅为家乡做的第一件实事就是镇压了次奴变。
这个“奴”啊，真是说来话长。
奴即富户家内奴仆。
明代称贱民，排斥在所谓士、农、工、商“四民”之外，禁止参加科举考试的特殊社会阶层，子孙世世为奴者称世仆。奴仆隶属于主人整个家族，地位极低。在《大明律》中，奴仆制度受到承认和保护。
奴仆主要由官赐奴和官奴所构成。朱元璋、朱棣时，他们看不顺眼的人就当牲口一样送给人为奴。
这部分人群大多来源于战争时期掠夺的战俘、平民以及罪犯家属等，子子孙孙世代为奴，隶属于主人。
嘉靖以后，江南经济发达，富户尤多。有的富户蓄奴多达一两千人。凡此类奴仆都立有卖身契约，子孙累世不得脱籍。
万历、天启以后﹐在各地农民起义的影响下，富户的私奴开始起而反抗。
尤其明末清初之际，“奴变”遍及鄂、皖、苏、浙、赣等地，北方农民起义持续不断，南方奴仆们纷纷乘势暴动。
在江西永新等地，奴仆们捆绑主人“操戈索契”，发出“奈何以奴呼我？”的质问，喊着“铲主仆、贵贱、贫富而平之”的口号，占据田产，散发粮食。“踞坐索身契者数万余人”，声势浩大，影响深远。
有的地区甚至出现了奴仆自发的组织，如江苏金坛的“削鼻班”、江苏太仓有“乌龙会”、湖北麻城的“里仁会”等。
到南明弘光在南京登基，登基诏书内有“与民更始”一句。当诏书下时，有人讹传“与民更始，凡奴仆之辈，尽行更易，不得复奉故主”。
由是谣言风行江南，依附于大家族中的仆人纷纷开始杀掠主家。
比如，明代着名地理学家、旅行家徐霞客家族就遭遇了空前的劫难，徐霞客的长子徐屺等二十余人被杀，其夫人缪氏带着两个儿子徐建极、徐建枢侥幸逃脱。
然而谣言只是“奴变”的一个导火索，当时已有人分析的较为透彻，前明的缙绅即使号称大善人，家中也是华屋圆亭，地连阡陌。
比如“……府巨族也……宅中收婢如云，奈家法不整，凡仆妇之有姿者，恒用以伴宿……及其生子，仍为奴仆。”
这他爸的自己骨血也拉去为奴。
严重的贫富不均，民间的情绪在明清交替的大变革之下最终得以爆发而反噬。
江南奴仆们一度热烈欢迎鞑子入主，只是剃发令一下，他们又闹起来了。
雍正朝时，贱民已得豁贱为良，数百年代代相传的贱民终于翻身成为平民。清廷废除乐户奴籍，并解除徽州(今安徽歙县)﹑宁国﹑池州(今安徽贵池)三府世仆奴籍，江苏常熟的贱民也取得良民地位。这些都是奴仆不断斗争的结果。
当然，实际情况没那么简单。
比如，麻城的奴仆制度甚至延续到了清朝覆灭。
1927年3月在武昌举行湖北全省农民代表大会（其中有许多麻城代表），明确谴责全省仍然存在“农奴制”和“土地奴仆”。
直到1946年，麻城施氏族规中仍对男仆和女仆的行为分门别类地做了正式规定，看起来他们是没有自由的。
迅猛的暴力一再涤荡，古老的制度却很难消亡。
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