上回书正说到晴雯问薛蟠，搭救自己的时候为何报名戴英。薛蟠笑道：“那是我的笔名。你看那些文人，出去会文写诗作画，不都有个笔名么？”晴雯听罢也深以为然，说宝玉也有个笔名叫怡红公子。忽觉自己说错了话，也就收住了话头。薛蟠就安慰她道：“无事，我并不吃他的醋，你之前既然伺候过他几天，提到他也是正常。以往你在那边有什么好姐妹没有？你想她们不想？”晴雯道：“那边哪有什么好姐妹，都是袭人的人，我这次被撵出去大约就是他们造的谣言，要说有几个要好的，也就是芳官和柳五儿了，她们是后进来的，不服袭人管束，但看这情形，她们在那里也待不长久。”
这话还真让晴雯说着了。晴雯出来这段日子，怡红院内也没消停半刻。贾政看上晴雯虽然是谣言一段虚惊一场，却给王夫人提个醒：那怡红院里的狐狸精倒还真有几个，就算老爷看不上她们，也难保她们日后不勾引老爷。就算不勾引老爷把个宝玉调教坏了也不成。遂带凤姐、周瑞家的并一众老嬷嬷们，浩浩荡荡向怡红院杀来。
先是集合众人，按照名册一一点名。那些老嬷嬷不用问，就是在小丫头儿和年轻的仆妇们中间要一一甄别。不光是丫鬟，就是那已经结婚的媳也有几个长得好的，眼角眉梢带着那么点风流的态度。这些人也一概淘汰，都分派到园子外面乃至贾府外院各有安排。
至于小丫头和丫鬟们中间更要仔细排查了。但凡穿着不得体的，说话不规矩的，好打扮的，长的好的，甚至于名字生日上和宝玉有冲撞的，全部淘汰。或者拉出去配小子，或者让各人家的家长领回家去自己发落。其中有个叫芳官的，本来是园子里的戏子，是娘娘省亲那会买进来的。娘娘下次省亲也不知道是猴年马月，留着这些祸根作甚？戏子都是下九流娼优之属，就是无罪也该打死。王夫人从来是不听戏的，遂更加厌恶芳官。再看芳官的长相身段，啧啧啧，天生就是勾引男人下地狱的胚子，不过就是年纪尚小，要是长成了，竟要比那晴雯还妖艳狐媚十倍！皇天菩萨保佑，多亏王夫人现在来检查检查，这要是再过几年，宝玉指不定要被这小蹄子引诱成甚么样子呢！
王夫人想到此处，就问身边的凤姐：“这个芳官家里有人吗？要是有人就叫她家里接她回去吧，她本来是个唱戏的，咱们这里也不是戏园子，何须这种人才？”凤姐在一旁答道：“这些女孩子都是那时从江南买来的，都是从小寄养在戏班子里的，这个芳官家里已经没人了，不然也不能入了戏班。假如咱们这里不收留他，也只能让她回戏班了。不过这千里迢迢，让她如何回去，太太发发慈悲留下她吧。”王夫人闻言，看了凤姐一眼：“既这样，你看看外院有没有他能干的活，反正他是不能留在园子里的，府里内院也没有她的地位。”凤姐刚要说话，只听那芳官说：“太太还是放我回南方吧，我是个唱戏的，皮肤细嫩，做不惯粗活。”
王夫人和凤姐都是一楞，一旁周瑞家的呵斥道：“你这也是跟太太说话！”哪知道芳官不吃这一套，继续说：“我虽然人小，但也认识路，望太太打发我几两银子放我回去吧！”
王夫人一听，倒笑了，言道：“阿弥陀佛，你既有这个志气，我也不拦你。让账房给她支十两银子，今天就让她走。若是明天我还见她在府内，定是不饶的！”忽然人群中又一个人说话：“太太，也让我跟她去吧，我想学戏！”说话的正是柳五。王夫人一看今天这是要造反了。就恨恨地说：“还有谁要跟芳官去南方学戏？都出来把，我一发打发了你们！”
那柳家的就在王夫人身后，扑通跪在地上，口内喊道：“求太太发发慈悲，她人小，不懂事理，定是受了芳官那个浪蹄子的教唆，求太太不要和她一般见识！”王夫人一看柳五也是家生奴才，刚要软下来，居然听柳五又说道：“我不要跟你回家，回去之后也不过找个粗笨的小厮给他当老婆。跟你一样，给爹洗衣服做饭生孩子，还要赔他睡觉被他打。我不乐意过这种日子，我要和芳官去南方学戏去。芳官说了，要是唱好了，成了角儿，一年能赚几万两银子呢。到时候我挣了钱，你和爹也就不用在这里受气了！”这番话吓的柳家的也不顾什么规矩了，直要上前去打她。
一旁的王夫人叫周瑞家的把他们拉开，冷笑道：“俗话说女大不中留，她有如此大志，既然要去，你何必挡了她的前程？到时候给你招个有钱有本事又会唱戏的养老姑爷，也不是你们夫妻的福气么？这种女儿留在你这，早晚你们俩也要让她气死！好了，我做主了，也给他十两银子，今天就让他和芳官一起上路！”
芳官和四儿本是两个不通世事的丫头罢了，就算各得了十两银子的路费，去南方又谈何容易。出了宁荣街，便连东西南北都不辩了。不出两日就被让你贩子给拐了去。照理说那人贩子并不敢在本地销赃，都是远远的卖。哪知道都中有家财主要买两个丫鬟给自己一个偏房作伴解闷，开价极高，那人贩子也就破了规矩，把两个姑娘卖给这家。自己得了钱就远远地跑了。二人哭哭啼啼，不情不愿地被送到这一家，进了一间厢房，从里面走出来这位姨太太，不是晴雯还能是谁？这正是无巧不成书。这么着，晴雯、芳官和四儿这三个怡红院的刺头就在薛蟠家中聚会了。
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